Après l'incendie de sa maison, l'inspecteur Frost se voit contraint d'emménager temporairement chez un collègue. C'est dans ce contexte qu'il reçoit pour mission de se lancer à la recherche d'un homme victime d'un enlèvement.

La journée est particulièrement rude pour l'inspecteur Frost. Il poursuit deux suspects, l'un qui serait de trafiquant de drogue et le second, un voleur. Pris en otage par un drogué, Frost parvient à lui faire baisser son arme. Peu après, il doit s'occuper d'un vol à main armée, puis de la mort d'un soldat, survenue alors qu'il était en exercice.

Vicky Phillips, une belle jeune femme, physiothérapeute, est retrouvée sauvagement assassinée dans sa voiture. Elle appartenait à une congrégation religieuse, et le premier suspect, Jonathan Meyerbridge, avec qui elle avait eu une laison, en est un des membres éminents. Meyerbridge a un casier judiciaire, mais aussi un solide alibi. L'inspecteur Frost, n'ayant pas de sensibilité particulière pour la religion, assiste néanmoins au service dominical.

L'inspecteur Frost est chargé de faire toute la lumière sur deux affaires qui pourraient être liées. Tout d'abord, le suicide d'une employée de mairie le laisse perplexe. Puis la mort mystérieuse d'un homme, a priori au-dessus de tous soupçons, le conduit sur la piste d'un réseau d' «escort boy». En effet, celui-ci menait une double vie de paisible père de famille et de gigolo. Ses relations avec de nombreuses femmes de Denton ont fini par attiser la vengeance de maris jaloux.

Deux hommes sont arrêtés pour une attaque au couteau. Persuadé de leur culpabilité, Frost veut absolument obtenir des aveux. Cependant, un avocat rappelle à l'inspecteur qu'il ne peut pas se fier uniquement à son instinct. Au même moment une étudiante est assassinée par un mystérieux agresseur qui opère dans l'université de la ville. Frost établit très vite le lien entre ce crime et une ancienne enquête non résolue.