Stuart Macken, ancien coéquipier de Vera Stanhope, vient de vivre un terrible drame : il a vu sa maison incendiée par un criminel alors que sa fille Stella, 18 ans se trouvait à l'intérieur. Le pronostic vital de la jeune fille est sérieusement engagé. Vera se rend aussitôt à l'hôpital afin de soutenir celui qui fut son premier sergent.

Une assistante sociale, Jenny Lister, a été retrouvée morte sur la plage. La victime venait nager le matin. Les premières constations indiquent que la tête de la victime a été maintenue dans l'eau. Les services de Jenny Lister ont été mis en cause dans une horrible affaire. Sa collaboratrice devient la principale suspecte du meurtre.

Le corps lardé de coups de couteaux d'un jeune homme a été trouvé dans une benne à ordures à la sortie de Portsmouth. La victime ne portait aucun papier sur elle. Elle ne sera identifiée que grâce à sa mère, Shirley Culham, qui avait lancé un avis de recherche.