Po pięcioletnim zesłaniu do drogówki za ordynarne zachowanie, błyskotliwy, aczkolwiek autodestruktywny Everett Backstrom powraca, by poprowadzić nowo utworzoną jednostkę do zwalczania przestępstw specjalnych (Special Crimes Unit, w skrócie S.C.U.). W ramach ich pierwszej sprawy, detektywi prowadzą śledztwo dotyczące studenta college’u – syna senatora. Początkowo śmierć chłopaka uznana zostaje za samobójstwo, jednak zespół odkrywa, że faktycznie było to morderstwo za pomocą narkotyków. Przy nieortodoksyjnych technikach śledczych Backstroma, zespół musi wykorzystać swoje wszystkie indywidualne umiejętności i współpracować, aby złapać zabójcę.

Śledcza zajmująca się podpaleniami, Samantha Orland, zwraca się do S.C.U. o pomoc w sprawie, która została podniesiona do rangi usiłowania morderstwa po tym, jak w ostatni pożar podpalacza zamieszana zostaje pewna rodzina. Chociaż wszystkie dowody wskazują na lokalnego połykacza ognia, Backstrom jest pewien, że ich podpalacz jest kimś, kogo najmniej podejrzewają. Zwrot w dochodzeniu dokonuje się w chwili, gdy zespół odkrywa dowody, których brakowało na miejscu przestępstwa, a Backstom podejrzewa kogoś zaangażowanego w śledztwo. Co dalej komplikuje sprawy to fakt, iż zespół Backstroma wierzy, że na jego osąd może mieć wpływ osobista wendeta przeciwko dwóm strażakom, braciom D’Agostino, którzy prześladowali go w dzieciństwie i ukradli mu cenną pamiątkę.

Backstrom i jego zespół prowadzą śledztwo w sprawie morderstwa drag queen znanej jako Jenna Rose. Była ona popularną blogerką i ważnej postacią w społeczności LGBT w Portland. Bakstrom stwierdza, że morderca nienawidził swojej ofiary. Dochodzenie przyjmuje niespodziewany obrót, gdy podejrzenia pada na lokatora detektywa, Gregory'ego Valentine'a. Backstrom musi zeznawać przed Komisją Nadzoru Cywilnego w związku z postrzeleniem podejrzanego w poprzednim śledztwie. Przewodniczą jest jego była narzeczona, Amy Gazanian.

Mając do czynienia z najbardziej straszliwym przypadkiem, nad którym pracowała dotychczas jednostka, zespół ma trzy dni na uratowanie nastolatki, porwanej przez oślizgłego internetowego drapieżnika. Detektywi wkrótce dowiadują się, że Backstrom traktuje tę sprawę bardzo osobiście, ponieważ zaginiona dziewczyna bardzo przypomina ofiarę nierozwiązanego śledztwa, do którego był przydzielony siedem lat temu. Tymczasem kościół detektywa Johna Almonda stoi w obliczu eksmisji, gdy ten zaniedbuje opłacenie czynszu przez trzy kolejne miesiące.

Gdy w chińskiej dzielnicy Portland zamordowany zostaje wróżbita, wskazówki naprowadzają Backstroma i S.C.U. na zakład pralniczy, który okazuje się być przykrywką dla nielegalnej działalności hazardowej. Podczas dochodzenia, każdemu z członków zespołu S.C.U. zostaje przepowiedziana przyszłość. Jednak informacje podane niektórym z nich ujawniają więcej sekretów na temat ich przeszłości niż u innych, a przy okazji na światło dzienne wychodzi rozkwitający związek.

Eksplozja na rurociągu Liberty Oil w hrabstwie Wabacoche, gdzie dorastał Backstrom, sprowadza jego ojca, szeryfa Blue Backstroma do Portland. Ojciec i syn razem z S.C.U. ścigają się z czasem, by znaleźć podejrzanych ekoterrorystów zanim uderzą ponownie. Tymczasem Backstrom musi stawić czoła starym demonom, prowadząc sprawę ze swoim powszechnie szanowanym ojcem, zaczynają się również tlić dawne uczucia, gdy jego była narzeczona Amy pojawia się późnym wieczorem z wizytą.

Backstrom wraz z S.C.U. prowadzą śledztwo w sprawie kobiety, która zginęła w wyniku potrącenia samochodem. Gdy dowody wskazują na zabójstwo przy użyciu pojazdu, S.C.U. bada kontrowersje dotyczące jej działalności charytatywnej i dowiaduje się, że prawdopodobnie nie każdy był zadowolony z jej filantropii. Tymczasem niezdrowe nawyki Backstroma budzą niezadowolenie zarówno jego lekarza, jak i byłej narzeczonej.

Kluczowy świadek w narkotykowym dochodzeniu zostaje znaleziony martwy po tym, jak ucieka z nakazanego przez sąd programu odwykowego, a Backstrom musi odkryć, w jaki sposób uciekł i kto go zabił. Jednakże gdy S.C.U. dowiaduje się, że ofiara była nielubianym przez kolegów członkiem zespołu, zaczynają wierzyć, iż mordercą może być ktoś z bliższego otoczenia. Tymczasem Backstromowi zaczyna się wydawać, że Valentine może być kimś więcej, niż tylko jego podnajemcą.

Zespół S.C.U. prowadzi dochodzenie w sprawie młodej seksualnej surogatki w portlandzkim Rose Garden. Tymczasem Backstrom dowiaduje się niepokojących informacji na temat swojej matki.

Backstom i jego zespół poznają tajniki dziwacznego świata performace'u po tym, jak podczas festiwalu tej sztuki ginie jeden z artystów. Wśród oryginalnych uczestników imprezy znajduje się mnóstwo potencjalnych zabójców. Backstrom zaskakuje wszystkich swoim zrozumieniem dla prowokacyjnej sztuki wizualnej. Między nim a jedną z podejrzanych dochodzi do zaskakującej sceny.

Wracając do domu, Backstrom znajduje na swoim progu zamordowanego Dantego Trippi, prześladowcę Valentine’a. Obawiając się, że Valentine może być kolejną ofiarą, zespół S.C.U. rozpoczyna śledztwo, które naprowadza Backstroma na krąg przemytników podrabianego wina, skorumpowanego gliniarza policji rzecznej oraz rządowego oficjela z Club of Portland. Jednakże niezdolność Valentine’a do powiedzenia prawdy utrudnia zespołowi złapanie zabójcy. Tymczasem Amy ma nowego chłopaka, którego Backstrom nie pochwala.

Gdy pod mostem w rezerwacie Indian Wabacooche znaleziony zostaje martwy rdzenny Amerykanin, nowy chłopak Amy, kapitan policji rezerwatu Jesse Rocha, chce zostać włączony do śledztwa. Backstrom dowiaduje się wtedy, że podejrzanym w sprawie jest indiański król metamfetaminy, Norwest z hrabstwa Cooch. Przekonany jest również, że jego ojciec Blue Backstrom, szeryf w tym rejonie, dobrze wie o narkotykowych poczynaniach Norwesta, co sprawia, że detektyw zostaje zmuszony do podjęcia trudnej decyzji. Tymczasem, chcąc zachować swój etat w S.C.U., Backstrom musi zrobić dobre wrażenie na dr Deb.